土门拳这个名字对我们来说可能有点陌生，但他其实是日本昭和时代相当知名的摄影师，以写实摄影著称，在日本当代引起相当大回响。他可说是30年代中期以来日本最有影响的纪实摄影家。他的作品一反日本画意派摄影的传统风格，帮助建立了新现实主义摄影。
土门被誉为日本古代建筑和雕刻的系统性纪实摄影大师，他拍摄了大量古代寺庙的系列照片。他为日本儿童和广岛爆炸的牺牲者作了具有深远意义的摄影报道。他曾说过一句名言：「好的照片不是你拍出来的，是恰巧被你拍到的，任何事前的计算都不会产生好的照片。 」来表达他对写实摄影的重视。
写实主义在当时日本摄影界引起了相当大的回响，部份原因是社会因素(二战后日本社会百废待兴，很自然写实主义符合时代特质) ，另一方面是经济因素(由于穷困，战前所谓的高端艺术当时并没市场)，但同时这个风潮也使得当时的摄影风格被定型，反过来变为成像前述图片杂志一样控制了摄影师的自由，因此后来也引起不少摄影家或是评论家们的反面议论，甚至被冠上「乞食写真」(因这种摄影多拍摄流浪孩子，伤兵，社会底层，撿纸皮阿婆…)的谑称。
最终土门拳自己亦发觉「绝对非演出」抓拍的问题，因此在1955年宣告第一阶段的「写实主义」完结，才使摄影者们渐渐不再继续追求这样的风格。但这段追求「写实主义」的风潮，实在地影响了60年代出现的新摄影 。
另一方面，一九三九年土门拳在美术史学者水泽澄夫陪同下造访室生寺后，深受佛像感动，一直希望拍摄日本佛寺。到了一九五九年，因脑溢血造成行动迟缓的土门拳，决心舍弃惯用的小相机，而以大相机拍摄日本所有寺庙佛像——《古寺巡礼》成为土门拳一生最庞大且重要的作品。
他的「摄影果然是要打破所有标准曝光、取景、放像、后制，才能重新由技术切入，探讨新的可能性」的想法，甚至可以视为后来森山大道等「挑衅」风格的先驱。