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一说到日本代表食物相信访问不同人都能说出不一样的食物，而且每个人说出的答案都可以不重覆的。对我来说，其中一样最有特色、最有历史的可以说是怀石料理了。
有人说「怀石」就是怀中抱着石头的意思，那究竟是真的吗？其中一个传闲说很久以前在日本的一所庙宇 ，某日天寒地冻，大和尚饥肠辘辘，但庙里穷得没有粮食。由于忍受不了饥饿，他唤来弟子生火煮石，然后将温暖的石头抱在怀中取暖，借以消除「饥寒交迫」之感。因而怀石料理在开始的时候，代表的是庙宇为了消除饥饿感所享用的轻食。为了避免奢华过度，多半是简素的点心。后来随着时代的变迁，逐渐演变为宫廷贵族的美食，到今天更升华成日本料理中的最高境界。
怀石料理的传统形式是生鱼片、煮物、烧物及一道汤品，也就是所谓的「一汁三菜」（三菜一汤），再附上白饭、酱菜、副餐与甜点，后来渐渐与日本「少量而精致」的茶道文化结合，成为日本茶道中宴客的料理形式，主人为避免客人空腹喝茶，伤及肠胃，会以怀石料理款待，又名为「茶怀石料理」；现今都将茶会正式的用餐称作「茶怀石」，若单以「怀石」称呼，便是指我们讨论的正统怀石料理。
「怀石」料理还有一个特点是，一套八道菜的正餐通常只让人感觉七八分饱，原因是此料理源于抵制饥饿，因此，即使享用美餐，也仍留些微饥感，使之不忘过去。这也从一个方面反映了日本人的自律，克己和古时文化的影响。