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鲤鱼或锦鲤在日本是非常受到敬重的象征，我们常常可以看到五颜六色的鱼儿悠游在寺庙宇神社的池子里。牠被认为是吉祥、幸福和福祉的象征。锦鲤能够靠游泳横跨河流，因此牠们也代表着勇气与意志力。
在日本有儿子的家庭会在5月5日，是日本的端午节，也是属于男儿节时，在门前均悬排着祝男孩子健康成长的鲤鱼旗，也有期望男孩子可如同鲤鱼跃龙门般功成名就。
高挂鲤鱼旗是日本向来重男轻女的社会所拥有的一种望子成龙心态而来。透过鲤鱼旗的悬挂，表达出父母期望孩子们勇敢坚强的愿望。日本父母从小就利用鲤鱼旗来勉励他们将来能出人头地。
鲤鱼旗的第一层是代表家族的「五色燕尾旗」
第二层是代表父亲的「黑色鲤鱼旗」
再来是代表母亲关怀的「红色鲤鱼旗」
最后一层的蓝色是小鲤鱼旗，这是看家中有几个儿子就悬挂几只。
不过由于时代在改变，许多家庭都会将女儿也包含在一起，现在可看见绿色、橙色、粉红色等色彩鲜艳的鲤鱼旗。