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据说神签的起源是，从前为了请示神明国政的施行方向和继任者的选任，而抽神签占卜。约有1000多年的历史。如今变成占卜个人的运势，显示抽神签者今后的运势，占卜健康、工作、感情、生意、学业、旅行等项目。
在日本，每逢正月去神社参拜、求签，占卜一年的运势已是种习俗。不过，其实无论什么时候去求签都是可以的。有些神社也会贩卖一些很特殊的签，就算是不求签，光是看看，也是参观神社时候的一种新乐趣。
「神签」是一种能够预测自己未来运势的占卜方式。「神签」能够在神社或者寺庙买到，价格也只要100日元~200日元，十分便宜。
按照「大吉」＞「中吉」＞「小吉」＞「凶」＞「大凶」这样的顺序，运势逐渐下降。但话虽如此，这也只不过是一个人为的指标。
在神社、寺庙求得的御神签会分成三六九等，由大吉到大凶。一般主流说法是吉签可以带走，但凶签就要将签文绑于神社寺庙境内指定的地方。过去多将签文绑在树上，不过近年保育意识加强，不少社寺都会在专用区域设置绳墙，只要将签文绑在绳上就可以了，据说这样做可以起到转凶为吉的作用。